말문 트이는 시기｜엄마 아빠 언제 말할까

처음에는 “엄마”, “아빠”라는 말을 들으면 정말 감동적일 거라고만 생각했습니다. 그런데 실제 육아에서는 말이 갑자기 시작되기보다 옹알이, 말귀 반응, 손짓 같은 과정들이 먼저 차근차근 이어졌습니다. 특히 같은 개월 수라도 말 시작 시기와 표현 방식 차이가 꽤 크다는 걸 직접 느끼게 됐습니다.

말문이 트이는 시기

보통 아기들은 돌 전후부터 간단한 단어를 말하기 시작하고, 18개월 이후에는 표현하는 단어 수가 조금씩 늘어나는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 특히 “엄마”, “아빠”, “맘마”처럼 자주 듣는 단어부터 먼저 말하는 경우가 많았습니다. 저희 집도 처음에는 정확한 단어라기보다 옹알이에 가까운 소리를 계속 반복하는 정도였습니다. 그래서 처음에는 정말 말을 하고 있는 건지, 그냥 소리 놀이를 하는 건지 헷갈리는 순간도 많았습니다. 그런데 어느 날부터 특정 상황에서 같은 소리를 반복해서 사용하기 시작했고, 그때부터 조금씩 의미가 연결된다는 느낌이 들었습니다. 특히 배고플 때 비슷한 소리를 계속 내거나, 아빠를 보면 특정 단어를 반복하는 모습이 생기기 시작했습니다. 직접 겪어보니 말문은 갑자기 한 번에 트이는 느낌보다, 작은 반응들이 계속 쌓이다가 어느 순간 자연스럽게 이어지는 변화였습니다. 처음 단어를 말하기 시작한 이후에도 바로 말이 확 늘어나는 건 아니었습니다. 어떤 날은 계속 같은 단어만 반복했고, 며칠 동안 새로운 표현이 전혀 없는 것처럼 느껴질 때도 있었습니다. 그런데 시간이 지나면서 갑자기 새로운 단어를 따라 하거나, 이전보다 훨씬 다양한 상황에서 표현을 사용하는 모습이 나타나기 시작했습니다. 특히 처음 “엄마”, “아빠”라고 분명하게 들렸던 순간은 정말 오래 기억에 남았습니다. 평소에는 정신없이 육아하느라 지쳐 있었는데, 그 짧은 한마디를 듣는 순간 그동안 힘들었던 기억이 잠깐 잊힐 정도였습니다. 쌍둥이도 차이가 꽤 컸습니다. 한 아이는 새로운 단어를 들으면 바로 따라 하려는 반응이 많았는데, 다른 아이는 말보다 행동 표현이 훨씬 먼저 강했습니다. 같은 집에서 같은 말을 듣고 자라도 표현 방식과 반응 속도가 정말 다르다는 걸 그 시기에 가장 많이 느끼게 됐습니다. 처음에는 다른 아이보다 말이 늦는 것 같으면 괜히 조급해지기도 했습니다. 그런데 지나고 보니 단어 개수보다 중요한 건 아이가 계속 표현하려고 하는지였습니다. 지나고 보니 말문이 트이는 시기는 단순히 단어를 배우는 과정이 아니라, 아이가 자기 생각과 감정을 밖으로 꺼내기 시작하는 변화라는 생각이 들었습니다.

말문 트이기 전 나타났던 반응 변화

말이 본격적으로 늘어나기 전에는 생각보다 행동 변화가 먼저 보이는 경우가 많았습니다. 저희 집도 어느 순간부터 손가락으로 가리키는 행동이 훨씬 많아졌고, 원하는 물건이 있으면 보호자 얼굴을 먼저 쳐다보며 반응을 확인하려는 모습이 늘어났습니다. 처음에는 그냥 관심 표현 정도라고 생각했는데, 지나고 보니 자기 의사를 전달하려는 반응에 더 가까웠던 것 같습니다. 특히 원하는 간식이나 장난감이 있을 때 손가락으로 계속 가리키면서 소리를 내거나, 원하는 걸 얻을 때까지 보호자 반응을 살피는 행동도 많아졌습니다. 또 책을 가져와 반복해서 읽어달라고 하거나, 특정 단어가 나오면 웃거나 먼저 반응하는 모습도 자주 보였습니다. 저희 집도 같은 그림책을 계속 가져오는 시기가 있었는데, 처음에는 왜 똑같은 책만 보려고 하지 싶었습니다. 그런데 계속 보다 보니 특정 단어가 나오면 먼저 반응하거나, 다음 행동을 예상하는 모습이 조금씩 보이기 시작했습니다. 발달 과정에서는 이런 시기를 언어 이해 능력이 빠르게 발달하는 단계라고 설명합니다. 아직 말을 길게 하지 못하더라도 상황과 단어를 연결하고, 반복되는 표현을 기억하기 시작하는 시기라고 알려져 있습니다. 직접 육아를 하면서 가장 크게 느낀 건 아이와 계속 말을 주고받는 시간이 생각보다 정말 중요하다는 점이었습니다. 처음에는 아직 말을 못 하니까 크게 이해하지 못할 거라고 생각했는데, 생활 속에서 계속 이야기하고 반응해주다 보니 어느 순간 알아듣는 표현이 정말 빠르게 늘어났습니다. 특히 “목욕하자”, “나가자”, “맘마 먹자” 같은 말을 반복하다 보니 단어만 들어도 먼저 움직이거나 웃는 반응이 점점 많아졌습니다. 쌍둥이도 차이가 있었습니다. 한 아이는 책이나 노래 반응이 훨씬 빨랐고, 다른 아이는 말보다 행동으로 먼저 표현하는 경우가 많았습니다. 같은 환경에서도 관심 표현 방식과 반응 속도가 다르다는 걸 그 시기에 정말 많이 느끼게 됐습니다. 직접 지나와보니 말문이 트이기 전 시기는 단순히 말을 준비하는 단계보다, 아이가 보호자와 소통하는 방법을 하나씩 배워가는 과정에 더 가까웠던 것 같습니다.

말 시작 시기 육아팁과 제가 해줬던 반응 변화

말문이 트이기 시작하면 부모 입장에서는 기대와 걱정이 함께 커지는 시기이기도 했습니다. 저희 집도 다른 아이보다 말이 늦은 것 같으면 괜히 불안했는데 직접 지나와보니 단어 개수 자체보다 아이가 계속 표현하려고 하는지가 더 중요했습니다. 말을 빨리 많이 하는 아이도 있었고, 행동 표현이 먼저 발달하는 아이도 있었습니다. 특히 저는 아이 반응이 보일 때마다 최대한 바로 말로 연결해주려고 했습니다. 아이가 손가락으로 무언가를 가리키면 “자동차구나”, “물 먹고 싶구나”, “강아지 지나가네”처럼 상황을 계속 말로 설명해줬습니다. 처음에는 이렇게 계속 이야기하는 게 정말 도움이 되나 싶었는데, 시간이 지나면서 단어 반응이 점점 늘어나는 모습이 보였습니다. 또 책 읽는 시간에도 단순히 글만 읽기보다 그림을 같이 보면서 “사과네”, “버스 지나간다”, “아기가 웃고 있네”처럼 반복해서 말해주려고 했습니다. 직접 겪어보니 아이들은 생각보다 훨씬 많이 듣고 기억하고 있었습니다. 어느 순간 평소 자주 들었던 단어를 비슷하게 따라 하거나, 특정 상황에서 먼저 반응하는 모습도 점점 많아졌습니다. 그리고 이 시기에는 부모가 아이 말을 기다려주는 것도 정말 중요했습니다. 처음에는 단어를 정확하게 말하지 못해도 자기 방식대로 계속 표현하려는 경우가 많았습니다. 특히 부모가 급하게 대신 말하기보다 아이 반응을 끝까지 기다려주면 더 적극적으로 표현하려는 모습도 자주 보였습니다. 말문이 트이는 시기는 단어 하나가 늘어나는 변화도 있지만 아이와 부모가 서로 소통하기 시작하는 순간이라는 생각이 들었습니다.

마무리

처음에는 언제 말을 시작할까 계속 기다렸는데, 지나고 보니 아이가 한 단어씩 표현해가기 시작했던 순간들이 정말 오래 기억에 남았습니다. 직접 겪어보니 말문이 트이는 시기는 아이와의 소통이 눈에 띄게 달라지기 시작하는 시점이었습니다.