아이 사회성 키우는 방법｜또래 반응부터 친구 관계까지
아이 사회성은 어린이집이나 친구 관계가 시작되면서 갑자기 중요해지는 줄 알았는데, 막상 키워보니까 훨씬 더 일상적인 순간들에서 많이 보이기 시작했습니다. 저희 집도 처음에는 단순히 낯가림 정도만 생각했는데, 시간이 지나면서 사람 반응을 따라 하거나 다른 아이 행동을 계속 의식하는 모습이 점점 늘어났습니다. 특히 쌍둥이는 늘 같이 있으니까 사회성이 자연스럽게 빨리 늘 줄 알았는데, 오히려 둘만 편해하는 시기도 꽤 길었습니다.
아이 사회성은 언제부터 보이기 시작했는지
처음에는 사회성이라고 해도 보호자 얼굴 보고 웃거나, 이름 부르면 반응하는 정도만 생각했습니다. 그런데 돌 지나고 바깥 활동이 조금씩 늘어나면서부터는 사람 자체를 바라보는 반응이 전보다 훨씬 많아지기 시작했습니다. 저희 집도 처음에는 놀이터 가도 그냥 주변 구경만 하거나 보호자 옆에서 노는 시간이 대부분이었는데, 시간이 지나면서 다른 아이 움직임을 계속 따라 보거나 가까이 가서 옆에 같이 있으려는 날이 생기기 시작했습니다. 특히 두 돌 전후부터는 또래 존재를 더 의식하는 느낌이 커졌습니다. 같은 장난감을 가지고 노는 친구를 계속 쳐다보거나, 다른 아이가 뛰면 같이 따라 뛰어가는 반응도 정말 많았습니다. 말이 아직 완전히 늘지 않았을 때도 행동 자체는 계속 따라 하려고 했습니다. 누가 미끄럼틀 타면 바로 뒤에서 기다리고, 다른 아이가 웃으면 같이 웃는 날도 많았습니다. 반대로 낯선 친구가 갑자기 가까이 오면 뒤로 숨거나 보호자 다리 뒤로 가는 모습도 꽤 자주 보였습니다. 또 사회성은 친구랑 꼭 같이 잘 노는 모습으로만 나타나는 게 아니었습니다. 저희 집도 처음에는 아이들끼리 같이 안 놀면 사회성이 부족한 건가 싶었는데, 지나고 보니까 같은 공간 안에서 서로를 의식하고 반응하는 것 자체가 이미 시작이었습니다. 각자 놀고 있는 것처럼 보여도 다른 아이 행동을 계속 보고 있었고, 장난감 쓰는 방법이나 움직임을 그대로 따라 하는 순간도 정말 많았습니다. 특히 쌍둥이는 서로 영향을 정말 많이 주고받았습니다. 한 아이가 먼저 인사하면 다른 아이도 따라 손 흔드는 날이 많았고, 반대로 한 명이 낯설어하면 둘 다 갑자기 조용해지는 경우도 많았습니다. 또 둘이 같이 있으니까 처음 보는 친구에게 바로 다가가기보다 서로끼리만 노는 시간이 길게 이어지기도 했습니다. 처음에는 또래 경험이 부족한 건 아닐까 걱정도 했는데, 시간이 지나면서 조금씩 다른 아이들 사이로 자연스럽게 들어가는 모습이 늘어나기 시작했습니다. 그리고 생각보다 사회성은 성격 차이 영향도 정말 컸습니다. 어떤 아이는 처음 보는 사람한테도 금방 다가갔고, 어떤 아이는 익숙해질 때까지 한참 지켜보는 시간이 필요했습니다. 그래서 나중에는 먼저 다가가는 것만 사회성이 좋은 게 아니라 아이가 자기 방식대로 사람을 편안하게 받아들이고 있는지를 더 중요하게 보게 됐습니다.
친구랑 부딪히는 상황에서 가장 많이 배웠던 부분
아이 사회성은 사이좋게 노는 순간보다 친구랑 부딪히는 상황에서 훨씬 많이 보였습니다. 저희 집도 처음에는 친구랑 같이 놀면 자연스럽게 잘 어울릴 줄 알았는데, 실제로는 장난감 하나 가지고 갑자기 울거나 밀치는 상황이 정말 자주 생겼습니다. 특히 같은 장난감을 동시에 잡으려고 하거나, 자기가 쓰던 걸 누가 만지는 걸 싫어하는 반응이 많았습니다. 처음에는 그런 상황이 생길 때마다 빨리 말려야 할 것 같아서 “같이 써야지”, “양보해야지”라는 말을 자주 했습니다. 그런데 오히려 아이 입장에서는 아직 자기 감정이 더 큰 시기라 그런지 더 울거나 화내는 경우도 많았습니다. 그래서 나중에는 무조건 행동부터 고치려 하기보다 왜 그런 반응이 나왔는지를 먼저 보게 됐습니다. 예를 들어 친구가 갑자기 가까이 와서 장난감을 가져가면 놀라서 밀치는 경우도 있었고, 아직 말로 표현이 잘 안 되다 보니 울음이나 행동으로 먼저 반응하는 날도 많았습니다. 그래서 저희 집은 “싫었구나”, “지금 쓰고 있었네”처럼 아이 마음을 먼저 이야기해주려고 많이 신경 쓰게 됐습니다. 그러면 전보다 훨씬 빨리 진정되는 경우가 많았습니다. 또 생각보다 기다리는 걸 배우는 과정도 오래 걸렸습니다. 미끄럼틀이나 놀이기구 앞에서도 처음에는 무조건 먼저 가려고 했는데, 시간이 지나면서 앞에 친구가 있으면 잠깐 멈춰 서 있는 반응이 조금씩 늘어나기 시작했습니다. 물론 끝까지 기다리지 못하고 다시 앞으로 가는 날도 많았지만, 다른 사람 차례를 인식하는 모습 자체가 전보다 훨씬 많아졌습니다. 그리고 친구랑 다투는 상황이 생겼을 때 보호자 반응도 정말 중요했습니다. 저희 집도 처음에는 당황해서 급하게 말리는 경우가 많았는데, 보호자가 목소리를 높이면 아이도 더 흥분하는 경우가 많았습니다. 반대로 차분하게 상황을 설명해주면 아이도 조금씩 진정하는 날이 늘어나기 시작했습니다. 특히 쌍둥이는 서로 감정 영향을 바로 받다 보니 한 명이 울기 시작하면 다른 아이도 같이 예민해지는 날이 정말 많았습니다. 무엇보다 가장 크게 느낀 건 친구랑 부딪히는 경험 자체가 사회성을 배우는 시간이 된다는 점이었습니다. 처음에는 계속 다투고 울기만 하는 것처럼 보여도, 시간이 지나면서 장난감을 건네주거나 친구 반응을 살피는 순간이 조금씩 늘어나기 시작했습니다. 그래서 나중에는 다투지 않게 만드는 것보다 아이가 그런 상황 안에서 어떻게 반응하고 배워가는지를 더 중요하게 보게 됐습니다.
사회성 키우는 데 가장 도움 됐던 환경
아이 사회성은 특별한 교육보다 반복해서 사람을 만나는 환경에서 훨씬 자연스럽게 늘어나는 걸 많이 느끼게 됐습니다. 저희 집도 처음에는 다양한 체험이나 새로운 장소를 많이 가야 할 것 같았는데, 막상 지나고 보니까 자주 가는 공간에서 훨씬 편안하게 반응하는 모습이 더 많았습니다. 특히 놀이터 영향이 정말 컸습니다. 처음에는 다른 아이가 가까이 오기만 해도 바로 보호자 쪽으로 오거나 멀리 떨어져 있으려는 날이 많았습니다. 그런데 같은 시간대에 반복해서 가다 보니까 자주 보는 아이 얼굴을 익히기 시작했고, 어느 순간부터는 먼저 가까이 가서 옆에서 같이 노는 시간도 조금씩 늘어나기 시작했습니다. 또 사회성은 꼭 같이 대화하고 놀아야만 생기는 게 아니었습니다. 저희 집도 처음에는 각자 노는 것처럼 보였는데, 자세히 보면 다른 아이 행동을 계속 보고 따라 하는 순간이 정말 많았습니다. 누가 모래놀이 하면 바로 옆에서 같이 따라 하고, 다른 아이가 놀이기구 타는 방식도 그대로 따라 하려는 날이 많았습니다. 그렇게 같은 공간 안에서 반복해서 부딪히고 익숙해지는 경험 자체가 정말 중요했습니다. 그리고 어린이집이나 문화센터처럼 정해진 활동을 같이 하는 환경도 도움이 꽤 컸습니다. 특히 다 같이 인사하거나 정리하는 시간이 반복되다 보니까 다른 친구 행동을 자연스럽게 따라 하는 반응이 늘어났습니다. 저희 집도 처음에는 선생님 이야기보다 보호자만 찾는 날이 많았는데, 시간이 지나면서 다른 아이들 사이에 앉아 같이 움직이는 시간이 조금씩 길어지기 시작했습니다. 또 의외로 가족 모임이나 동네 마트 같은 일상 경험도 영향이 컸습니다. 엘리베이터에서 인사하기, 계산 기다리기, 어른들 이야기 듣기 같은 상황을 계속 경험하다 보니까 사람 만나는 걸 전보다 훨씬 편안하게 받아들이는 모습이 늘어났습니다. 특히 처음에는 인사 안 하던 아이가 어느 순간 먼저 손 흔들거나 “안녕” 하는 날이 생기기 시작했습니다. 무엇보다 가장 크게 느낀 건 아이 사회성은 억지로 적극적으로 만들려고 하기보다 사람 많은 공간 자체를 부담 없이 느끼게 해주는 게 더 중요하다는 점이었습니다. 저희 집도 처음에는 낯선 환경만 가면 바로 보호자 품에 안기던 아이가 반복해서 경험하다 보니까 조금씩 자기 방식대로 사람들 사이에 들어가는 모습이 늘어나기 시작했습니다.
마무리
아이 사회성은 정해진 답처럼 한 번에 만들어지는 게 아니라 하루하루 사람을 만나고 반응하는 경험 안에서 조금씩 넓어지는 부분이라는 걸 많이 느끼게 됐습니다. 저희 집도 처음에는 낯설어하고 친구랑 부딪히는 상황이 생길 때마다 걱정되는 순간이 많았지만, 시간이 지나면서 자기 방식대로 표현하고 관계를 만들어가는 모습이 조금씩 보이기 시작했습니다. 그래서 사회성은 빨리 잘하게 만드는 것보다 아이가 사람과 함께 있는 시간을 편안하게 느끼고, 다양한 상황을 자연스럽게 경험할 수 있게 해주는 게 가장 중요하다는 생각을 많이 하게 됐습니다.
