아이가 양치를 싫어하는 이유｜양치 거부가 시작된 시기와 습관 만들기

아이를 키우다 보면 한동안은 양치를 크게 힘들어하지 않다가 갑자기 거부하기 시작하는 시기가 있었습니다. 저희 집도 처음에는 입을 잘 벌리고 양치를 받던 아이들이 어느 순간부터 고개를 돌리거나 입을 꼭 다무는 날이 늘어나기 시작했습니다. 특히 양치만 하려고 하면 도망가거나 울면서 싫다고 하는 경우도 많았습니다. 처음에는 양치 방법이 잘못된 건가 싶었는데, 지나고 보니까 성장 과정에서 나타나는 자연스러운 변화와도 관련이 있었습니다. 저희 집도 쌍둥이를 키우면서 같은 시기에 비슷한 모습을 보게 됐고, 양치 거부가 언제부터 시작됐는지, 왜 심해지는지, 어떻게 지나갔는지를 많이 관찰하게 됐습니다.

양치를 싫어하기 시작한 시기

저희 집은 아기 때부터 실리콘 손가락 칫솔이나 유아 칫솔을 사용하면서 양치에 익숙해지도록 해왔습니다. 돌 전후까지만 해도 크게 거부하는 모습은 많지 않았습니다. 그런데 두 돌 가까워지면서 분위기가 조금씩 달라지기 시작했습니다. 이전에는 보호자가 이를 닦아주면 가만히 있는 경우가 많았는데, 어느 순간부터는 입을 다물거나 몸을 돌리는 날이 늘어났습니다. 특히 스스로 하겠다는 의사가 강해지는 시기와 맞물리면서 보호자가 칫솔을 잡는 것 자체를 싫어하는 경우도 많았습니다. 저희 집도 한 아이는 칫솔을 빼앗아 직접 닦겠다고 하고, 다른 아이는 양치 시간만 되면 도망가려고 하는 날이 많았습니다. 또 어금니가 올라오는 시기에는 입안이 예민해져서 평소보다 더 싫어하는 경우도 있었습니다. 그래서 나중에는 양치를 거부하는 행동 자체보다 왜 싫어하는지를 먼저 살펴보게 됐습니다. 이전에는 보호자가 해주는 대로 따라오던 아이들이 어느 순간부터는 자기 방식대로 하려고 하는 모습이 많아졌습니다. 옷 입는 것, 신발 신는 것, 식사하는 것처럼 양치도 스스로 하고 싶어 하는 행동 중 하나가 됐습니다. 그래서 칫솔을 잡으려고 하거나 양치 순서를 자기 마음대로 정하려는 경우도 많았습니다. 실제로 이 시기 아이들은 자율성이 발달하면서 보호자의 도움 자체를 거부하는 모습이 나타나기도 한다고 하는데, 저희 집도 비슷한 변화를 경험했습니다. 또 양치를 싫어하는 이유가 아이마다 다르다는 점도 느끼게 됐습니다. 어떤 아이는 입안에 칫솔이 들어오는 감각 자체를 불편해했고, 어떤 아이는 입을 벌리고 있는 것을 답답해했습니다. 저희 집 쌍둥이도 같은 시기에 양치 거부가 시작됐지만 반응은 달랐습니다. 한 아이는 칫솔질 자체를 싫어했고, 다른 아이는 치약 맛이나 거품을 불편해하는 경우가 많았습니다. 그래서 처음에는 같은 방법으로 해결하려고 했지만 생각보다 반응이 달라 아이마다 이유를 살펴보게 됐습니다. 특히 유치가 많이 올라오는 시기에는 거부가 더 심해지는 경우도 있었습니다. 어금니가 나오는 시기에는 잇몸이 예민해져서 평소에는 괜찮던 칫솔질도 싫어하는 날이 많았습니다. 저희 집도 평소에는 잘하던 아이가 며칠 동안 갑자기 양치를 거부하는 경우가 있었는데, 지나고 보니 새 이가 올라오고 있는 시기와 겹치는 경우가 많았습니다. 그래서 나중에는 양치 거부가 시작됐다고 해서 무조건 습관 문제로 보기보다 성장 과정에서 나타나는 여러 변화와 함께 살펴보게 됐습니다. 결국 양치를 싫어하기 시작한 시기는 아이가 자기 의사를 표현하는 힘이 커지고, 신체적으로도 여러 변화가 나타나는 시기와 맞물려 있었다는 걸 알게 됐습니다.

양치 습관을 만들면서 도움이 됐던 방법

저희 집에서 가장 도움이 됐던 건 양치를 해야 하는 일로만 만들지 않는 것이었습니다. 처음에는 무조건 닦아야 한다는 생각으로 접근했는데, 오히려 양치에 대한 거부감만 커지는 경우가 많았습니다. 그래서 어느 순간부터는 아이가 직접 칫솔을 고르게 하거나 거울을 보면서 따라 해보게 하는 시간을 늘렸습니다. 또 좋아하는 노래를 틀어주거나 양치 관련 그림책을 함께 보는 날도 많았습니다. 특히 먼저 스스로 닦아보게 한 뒤 보호자가 마무리하는 방식이 조금 더 효과적이었습니다. 아이 입장에서는 자기가 하고 있다는 만족감이 생기고, 보호자는 필요한 부분을 마무리할 수 있어서 갈등이 줄어드는 경우가 많았습니다. 물론 이런 방법을 사용한다고 바로 좋아지는 건 아니었습니다. 어떤 날은 여전히 싫어했고, 어떤 날은 울면서 양치하는 경우도 있었습니다. 그래도 반복하다 보니 양치를 특별히 무서운 일로 생각하는 모습은 점점 줄어들기 시작했습니다. "이것만 하고 양치하자", "책 한 권 읽고 양치하자"처럼 양치 시간을 갑자기 시작하기보다 미리 알려주는 방법도 많이 사용했습니다. 처음에는 큰 차이가 없는 것 같았는데, 시간이 지나면서 아이도 양치가 하루 일과 중 하나라는 걸 조금씩 받아들이는 모습이 보였습니다. 특히 놀이가 갑자기 중단된다는 느낌이 줄어들면서 거부하는 횟수도 조금씩 줄어들었습니다. 양치를 놀이처럼 활용한 것도 도움이 됐습니다. 저희 집도 한동안은 양치만 하자고 하면 도망가는 경우가 많았는데, 인형이나 장난감에게 먼저 이를 닦아주는 놀이를 하면서 반응이 달라지는 모습을 보였습니다. 또 거울을 보며 입을 크게 벌려보거나 동물 흉내를 내면서 양치하는 시간을 재미있는 활동처럼 만들어보기도 했습니다. 물론 항상 성공하는 건 아니었지만 적어도 양치 자체에 대한 긴장감은 줄어드는 경우가 많았습니다. 그리고 무엇보다 도움이 됐던 건 완벽하게 하려고 하지 않는 것이었습니다. 저희 집도 양치를 거부하는 시기에는 매번 제대로 닦여야 한다는 생각 때문에 보호자도 스트레스를 많이 받았습니다. 그런데 지나고 보니까 하루 이틀 거부한다고 해서 습관이 완전히 무너지는 건 아니었습니다. 오히려 매일 반복해서 양치 시간을 경험하고, 칫솔을 잡아보고, 입안을 닦는 과정을 익히는 것이 더 중요했습니다. 그래서 나중에는 한 번에 잘하려고 하기보다 양치 자체를 자연스럽게 받아들이게 만드는 데 더 집중하게 됐습니다. 양치 습관은 특별한 방법 하나로 만들어진 것이 아니라 좋아하는 칫솔을 사용해보기도 하고, 스스로 해보게 하기도 하고, 놀이처럼 접근하기도 하면서 여러 경험이 쌓인 결과였습니다. 저희 집도 어느 날 갑자기 양치를 좋아하게 된 건 아니었지만, 반복되는 일상 속에서 조금씩 익숙해지면서 거부하는 시간이 줄어들고 스스로 참여하는 모습이 늘어나기 시작했습니다. 결국 양치 습관은 아이와 보호자가 함께 만들어가는 생활 습관이라는 걸 가장 크게 느끼게 됐습니다.

양치 거부를 보면서 가장 크게 느꼈던 점

저희 집도 한동안은 왜 이렇게 양치를 싫어할까 고민이 많았습니다. 특히 매일 해야 하는 습관이다 보니 더 부담스럽게 느껴지는 날도 있었습니다. 그런데 지나고 보니까 양치 거부는 단순히 이를 닦기 싫어서 나타나는 행동만은 아니었습니다. 스스로 하고 싶어 하는 마음이 커지고, 하기 싫은 것을 거절하는 능력이 생기면서 자연스럽게 나타나는 경우도 많았습니다. 저희 집도 이전에는 보호자가 해주는 대로 따르던 아이들이 어느 순간부터는 "내가 할래", "싫어"라는 의사를 분명하게 표현하기 시작했습니다. 그래서 나중에는 양치를 잘하느냐 못하느냐보다 아이가 자기 생각을 표현하고 있다는 점도 함께 보게 됐습니다. 또 같은 쌍둥이라도 반응이 다르다는 점이 인상적이었습니다. 저희 집도 한 아이는 비교적 빨리 적응했지만 다른 아이는 오랫동안 양치를 싫어하는 모습을 보였습니다. 처음에는 같은 환경에서 자라는데 왜 이렇게 차이가 날까 싶었습니다. 그런데 지나고 보니까 기질이나 성향에 따라 받아들이는 방식 자체가 다를 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 저희 집도 한동안은 매일 전쟁처럼 느껴질 정도로 힘든 시기가 있었지만, 시간이 지나면서 거부 강도가 조금씩 줄어드는 날이 늘어났습니다. 처음에는 칫솔만 봐도 도망가던 아이가 스스로 칫솔을 가져오는 날도 생겼고, 보호자가 이야기하지 않아도 화장실로 먼저 가는 경우도 있었습니다. 그런 모습을 보면서 생활 습관은 한 번의 교육으로 만들어지는 것이 아니라 반복되는 경험 속에서 자리 잡는다는 걸 실감하게 됐습니다. 무엇보다 가장 크게 느낀 건 보호자가 조급해질수록 아이도 더 예민하게 반응하는 경우가 많다는 점이었습니다. 저희 집도 빨리 끝내야 한다는 생각으로 서두르면 오히려 더 거부하는 날이 많았습니다. 반대로 아이가 적응할 시간을 주고 천천히 반복했을 때는 생각보다 수월하게 넘어가는 경우도 있었습니다. 그래서 나중에는 양치를 완벽하게 시키는 것보다 아이가 양치라는 습관을 자연스럽게 받아들이는 과정을 더 중요하게 보게 됐습니다. 돌아보면 양치 거부 시기는 힘들었지만, 아이가 자기 의사를 표현하고 생활 습관을 배워가는 성장 과정 중 하나였다는 걸 가장 크게 느끼게 됐습니다.

마무리

양치 거부는 많은 아이들이 성장 과정에서 한 번쯤 경험하는 모습이었습니다. 저희 집도 쉽지 않은 시기가 있었지만, 지나고 보니 양치를 싫어하는 행동 자체보다 아이가 어떤 이유로 거부하는지를 이해하는 것이 더 중요했습니다. 결국 양치 습관은 하루아침에 만들어지는 것이 아니라 매일 반복되는 경험 속에서 조금씩 자리 잡게 된다는 걸 느끼게 됐습니다. 그래서 당장의 거부 반응에만 집중하기보다 아이가 스스로 익숙해질 수 있도록 기다려주는 것이 가장 큰 도움이 됐습니다.